Software Cinema

前幾天寫了關於 BUG Labs 的一些觀察, 剛好這兩天因為 Lab meeting 的緣故看了一篇文章, 是 Dirk Riehle 的 "The Economic Motivation of Open Source Software : Stakeholder Perspectives" [1]. 在文章的前半段, 作者用了兩張圖來解釋 open source 對於 software company 獲利的影響.

第一張圖 ( referred and re-drawed from [1] ) 如下, 橫軸是潛在的願意購買 customer 數目, 縱軸是 customer 需要付出的價錢. 一個完整的 product 是由 hardware, software, 以及 services 所構成, 而非單只有其中一者. Customer 的需求被 modeling 成為一條曲線 ( 雖然圖上是一條直線, 不過這只是示意圖 ). 當 open source 被引入 software 那個區塊時, 由於對於整體 product 來說, 軟體的研發製作成本降低了, 因此在維持原售價的情況下, software company 可以從每個 customer 身上獲得的利潤就會增加.

而假使 software company 的利潤完全來自於 service, 而不包含販賣 hardware 以及 software 時可能獲得的利潤, 這時整個 hardware 以及 software 的兩個部份對於 product 就是完全的成本而已. 那麼扣掉 service cost, 剩下的就是 software company 可以獲得的 service profit.

當然 service profit 會根據最後的 service 定價而定, 假設 service 最低價要高於所有的成本, 那們我們就可以在成本與 customer 需求曲線之間括出一塊可以獲利的區域, 在下圖左中以灰色區域標示. 當 open source 取代原本的 software 區塊後, 可以想見的, 因為成本降低, 因此可獲利區域也就隨之增大. 同時藉由價格的調降, 負擔得起該 service 售價的 customer 將會變多, 亦即相對市場就可以變大. 這是下圖右的說明.

在 [1] 中並未討論到 hardware 的問題. 而如果我們考量 BUG Labs 的願景, 以及所謂 open source hardware 的想法, 很有可能我們可以基於 open source software 之上, 把成本再一次地降低, 使得更多的人可以負擔起一樣的 service.

下圖左是只有 open source software 的樣子, 下圖右把 hardware 部份用 BUG Labs 取代, 由於硬體部份不再需要一個整體性的產品, 而是可以讓 customer 根據自己的需要選購適用的硬體, 電子製造商將沒有辦法將電子產品的硬體規格掌握在手中, 因此我認為這部份的成本可以降低. ( 事實上也可能帶動 open source software 部份的成本再度降低, 因為 open source software/hardware 的整合會在 project 中完成, 不需要採用者額外進行, 但這裡先不考量這一點 )

很顯然的, 所帶出的結果就是 service profit 的可調整空間再度變大, 同時有意願購買, 也有能力購買的潛在 customer 市場也變得越大. 對於 customer 來說, 將可以用更加便宜 (或者該說是更加有彈性) 的購買方案, 來獲得需要的 service.
同時在這樣的市場中, Long Tail 的效應可能會更加明顯, 因為新的 service 未必一定要搭配新的 hardware, 在目前的市場中受限於電子製造商, 使得我們要換 service 好像就一定要買新的 device, 手機就是一個很明顯的例子 (如果我可以把現在手機的 300 萬畫素攝影模組移到新手機, 我就不用買新手機的 600 萬畫素模組, 我只需要 300 萬畫素的就夠用了 ).

References

[1] Dirk Riehle, "The Economic Motivation of Open Source Software : Stakeholder Perspectives," IEEE Software, pp.25-32, April 2007