Software Cinema

最近EeePC 的在台灣上市導致了蠻有趣的現象, 雖然 ASUS 宣傳是以給年長者跟小孩為主, 但是台灣購買的顧客群卻以年輕人及上班族居多, 這是在看完了整個 Mobile01 [3] 相關討論, 以及 Ptt, 其他討論網站後得到的結論. 然而這只是一個現象, 究竟 ASUS 對於 EeePC 的定位是怎樣看待, 這只是一個過度期的產品, 或是未來幾年 ASUS 會持續支援推廣的產品呢 ? 特別是, 從我們作 software 的眼光來看, EeePC 又是怎樣的東西 ?

1. Hardware Perspective

下表是 ASUS 公開的 Eee PC specification, 分為四種, 但是差別只在硬碟容量跟 Webcam.

另外在 CPU 的 frequency 上, 為了 battery 使用時間可以延長, 以及機體散熱考量, ASUS 在機器出廠前把 frequency 限制在 630 Mhz (70 倍頻), 而且目前的 BIOS 版本無法調整回 900 Mhz (100 倍頻). 以 hardware 的角度來說, 我認為是 downgrade PC.



2.User Interface Perspective

從 software user interface 的角度來說, 我倒認為是 upgrade mobile device.(以下圖片取自 ASUS EeePC 官方網站說明)

EeePC 的 software user interface 設計跟既有的 hand-held PC 以及 mobile device 比較接近, 是以 Task-Orientation 以及 Workspace 的概念去設計. 其目的就在於讓使用者以較為直覺的方式直接使用 software 的 service 完成 task. 而 EeePC 本身的 hardware 條件使得同樣的設計在 usability 上會更好.

然而以最近的新聞表示 ASUS 也將與 Microsoft 合作提供搭配Microsoft Windows 的 EeePC 版本, 這就應該只是單純的商業運作考量. 但換個角度來說, 也顯示出 EeePC 與 UMPC, OLPC [4][5] 之間在 flexibility 之間的差異. 然而, 無論如何這些東西都還稱不上是創造了一個新的 usage paradigm [6] 就是了.


3.Utilization Perspective

ASUS 自身對於 EeePC 的宣傳標語是, Easy to Learn (易學)、Easy to Play (易玩)、Easy to Work (易攜帶), 換句話說他們希望 Customer 看到這些標語時, 是去跟手上已經有的 Desktop PC 或是 Notebook 作比較, 而 Customer 手上的這些 PCs 則是 Hard to Learn、Hard to Play、Hard to Work. 從這個角度來說, 是以 Customer 的 Utilization 作為根據推出產品.

而再以 User Interface Design 來說, EeePC 雖然採用 Debian 系列的 Linux (嚴格來說是 Xandros Linux), 但是並非直接採用 Desktop Linux 版本, 而是刻意作了不少修改, 使得在 User Interface 呈現上是以 Task-Orientation 的方式, 切割成為數個 Workspace, 明確地讓使用者意識到隨著使用的目的而切換 Workspace.顯然有別於 Desktop Linux 或是 Microsoft Windows Desktop 版本的做法. 從這個角度看也是著眼大部分 EeePC 的目標 Customer, 其所會利用 EeePC 所進行的工作, 並不需要 Desktop 環境才能進行, 透過規劃好的 Workspace, 反而更能有效率. (不過看起很多人拿到 EeePC 的第一件事就是把他灌回 Windows XP, 究竟是真的 ASUS 原先設計的 interface 不好使用, 或是中 Windows 毒太深, 或是害怕接受新事物呢 ? )


4. Software Perspective

接續上面的說法, 我認為 EeePC 是在 補上失落的環節 , 在 Desktop PC 獲得巨大成功, 並且快速朝著更高效能的道路上發展時, Palm Pilot 的成功帶起了 hand-held PC 的相關開發, 乃至於後來的 PDA, Smart Phone, 近期的 iPhone 等等, 在 Desktop PC 到這些 Mobile Device 之間, 我們經歷了極為快速的一次跳躍. 而這兩邊卻又朝著各自的方向在發展.

當許多檢討的聲音出現, 討論這些 mobile device 的能力限制, 以及 desktop PC 的 power 缺乏有效的利用之同時, UMPC 以及 OLPC 嘗試回頭去補這兩者之間的落差. UMPC 在我看來是以強化 hand-held PC 的方式去補, 而 OLPC 則是以限定應用領域 (Education) 的方式去補. 而 ASUS 的 EeePC, 則是選擇了以弱化 Desktop PC 以及 Notebook 的方式去補. 這三者會有不同的考量以及限制.

如下圖所示, 拜 Web Application 風潮所致, 許多傳統上需要在 Desktop PC 上執行的 softwares [1][2], 例如 Office Suite, GIS software, Multimedia/Image/Graphic Processing software 等等, 都開始可以以較少的運算能力需求或是資源需求來滿足, 只要能夠有 Web browser, 或是能夠裝上 client 端軟體就行. 然而這些軟體還是有其他需要被滿足的需求, 例如 Office Suite 還是需要 keyboard 才方便作輸入 (手寫的便利性以及速度還不算成熟), 而 GIS 在過小的螢幕上使用及觀看也極為不便. 而因應這樣的需求, Notebook 固然可以滿足, 但是 Notebook 仍然是太過於 powerful 了, 同時在體積跟重量上也比較不便. 而 EeePC 從 software 觀點來看, 卻正好補足了這一塊.

EeePC 的選擇使得她有機會針對不同的使用者族群, 利用不同的 software combination 去滿足, 我想這可能是 UMPC 以及 OLPC 所作不到的.

References

[1] Stan Schroeder, "Big WebOS roundup - 10 online operating systems reviewed," Dec. 2006, URL : http://franticindustries.com/2006/12/21/big-webos-roundup-10-online-operating-systems-reviewed/
[2] 異塵行者, "覽器萬能，應用程式在線服務（Web Application）的年度彙整," Feb. 2007, URL : http://playpcesor.blogspot.com/2007/02/web-application.html
[3] Mobile01, URL : http://www.mobile01.com/
[4] One Laptop Per Children (OLPC), URL : http://laptop.org/
[5] Telka S. Perry, "The Laptop Crusade,"IEEE Spectrum, vol44, no.4, pp.28-33, April 2007
[6] T. Selker, "New Paradigms for Using Computers," Communications of the ACM, vol.39, no.8, pp.60-69, August 1996